認識龍坡邦
龍坡邦(Luang Prabang),也有人譯作瑯勃拉邦,應該算不上一個眾所周知的名字,此地既非一國首都或通商大邑,更不是什麼觀光名城,知道的人不多也就不足為奇了。可真知道的人,特別是懂得欣賞簡樸緩慢的人,到龍坡邦盤桓數日,必然會深覺適得其所。
究其所以,整個世界飛快前進,龍坡邦卻因主客觀發展,彷彿被留困在過去,厭倦現世喧囂,嚮往舊時靜好的人,反倒由此有了另一短暫遁遊的可能。
小則小矣,全無礙於龍坡邦積累寮國的千百年歷史與文化,其中精華是將近七百棟具有保存價值的古老建築物,散布城中各處,其中光是佛教寺廟就有三十多座,這是因為南傳(小乘)佛教在寮文化中居於主導地位,古都龍坡邦自然而然成為佛都。1995年,聯合國教科文組織將整座古城劃為世界文化遺產,良有以也。
正因其小,龍坡邦最宜安步當車,或以腳踏車代步,穿梭閒遊。信步城中,佛寺而外,也可不時瞥見前一二個世紀殖民時代留下的蛛絲馬跡,是了,寮國不但曾被緊鄰的暹羅和越南欺凌,更曾遭法國人佔領,成為法屬印度支那的一部分。如今,殖民者早已遠去,法式café卻仍遍佈城中,供旅人吃喝歇腿。
每年十月,為了慶祝長達三個月的佛教大齋期結束,龍坡邦和首都永珍以及其他沿河城鎮一同慶祝火船燈節。薄暮時分,遊行人眾抬著一艄艄巧思各具,由芭蕉樹幹及竹子打造,以五顏六色的鮮花、燭火、檳榔及薰香為飾的燈船,在夾道的雀躍歡呼聲中,一一送入象徵萬物之母的湄公河,暗黑中潺潺作響的河面乍然忽明忽暗起來,煞是好看。
河面精彩,陸上也不遑多讓,城中寺廟在日間就掛起成串的紙糊燈籠,天光將逝時,小沙彌手持點火之物,一一燃亮龍坡邦的溫暖與美麗。
什麼是水燈節?
一般我們都稱這個活動為水燈節,但更正式一點來說,它叫做光船之節 Festival of the Boats of Light (寮國語Lhai Heau Fai)。
意思是在四旬齋結束前的晚上將你想祈求、祝願的事情,隨著光船往河流的下游送出。
每個家庭都在一段香蕉樹幹上使用香蕉葉,然後加入鮮花,香棒,蠟燭,檳榔,有時還加入食物和金錢。
在這個神聖且寧靜的時間,你可以見到男女老幼都聚集在河岸邊,點燃蠟燭,祈禱。

為什麼將船放到河裡?有什麼特殊意義嗎?
有幾個原因。首先是對河流的敬意 – 尤其是湄公河,它實際上代表著“萬物之母” – 它是一種向河流和所有居住的神靈祈求寬恕不尊重和誤用水的方式。 (通過在其中加入更多東西……)其次,這是一種消除負面情緒的方式 – 如疾病,運氣不好和失敗。該節日還旨在向死者送去祭品並向佛陀致敬。
船隻由不同的寺廟和村莊建造 – 每個寺廟將建造兩個 – 一個是漂浮在河上的Heau Fai,另一個是Heua Fai Khowk,它將留在寺廟地面。兩者都是用竹子和彩色紙製成的,每個體積大小不同。
由當地的每個寺廟和村莊都製造船隻,並且在他們漂浮到下游之前由陪審團評判。

The Fireboat Parade – 火船慶典
遊行始於皇家宮殿博物館,沿著主要道路向北行駛,在香通寺,這是火船沿著台階進入湄公河的地方,安裝在船上並沿著河流航行以進行另一次遊行。
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